Несмотря на большую удаленность города от моря, лодки на протяжении веков были одним из самых распространенных средств перевозки грузов и транспорта в Болонье, поскольку густая сеть каналов позволяла добраться до всех основных центров равнин в сторону Феррары и вплоть до побережья, а также соединиться с По и даже добраться до Венеции.
Каналы служили для транспортировки товаров и людей, и во времена, когда дороги были медленными и неровными, возможность передвижения на барже была хорошей альтернативой, очень удобной и практичной даже для длительных путешествий. Поэтому в Болонье были доки и склады, но все они находились за чертой города.
На протяжении веков главный порт приближался к городу, и в 1578 году начались работы по строительству последнего порта в городских стенах, за Порта Ламе. Проект был подписан Папой Павлом III и поручен Якопо Бароцци, Виньоле, и это была работа, которая превратила район современной Виа дель Порто в настоящий городской коммерческий центр.
Вместе с доками и причалами были созданы склады для хранения, площадки для обслуживания судов и даже таможня, а также общественные места.
Порт внутри Болоньи функционировал на протяжении веков с дополнениями и улучшениями, такими как построенный в конце 18 века соляной склад Салара, который до сих пор является одним из символов города воды.
