Uno de los símbolos de Bolonia. La estatua es obra del artista flamenco Jean de Boulogne (1529-1608), que para todos se convirtió en Giambologna. El modelo original de la estatua está expuesto en el cercano Museo Civico Medievale.
La obra se realizó a instancias del legado del Papa Bartolomeo Cesi, que en 1563 llamó a Bolonia al palermitano Tommaso Laureti para encargarle el diseño de la fuente. Laureti resultó decisivo: además de encargar a Giambologna la ejecución de la estatua de Neptuno, se ocupó de todo el complejo sistema hidráulico para hacer fluir el agua, elaboró la iconografía mitológica y concibió las partes decorativas, como demuestran sus dibujos conservados hoy en varios museos europeos.
Curiosidad: el Neptuno de Bolonia tiene nada menos que cuatro réplicas en el mundo: en Palos Verdes, en California; en Laeken, un suburbio de Bruselas; en Batumi, una ciudad georgiana del Mar Negro; y, por último, en el exterior del Museo Naval de Kure (el Museo Yamato), cerca de Hiroshima, en Japón. El tridente que sostiene el Neptuno de Giambologna también se convirtió en el símbolo de Maserati Auto, que nació en Bolonia y sólo más tarde se trasladó a Módena.
