..’¡Voy a ir andando a San Luca!’… Todos los boloñeses han pronunciado esta frase al menos una vez, ya sea como un florete o como un deseo.
El paseo hasta la cima del Colle della Guardia para llegar al Santuario de la Madonna di San Luca es una tradición que se inició en el siglo XII, cuando se construyó la primera iglesia para custodiar y proteger un icono de la escuela bizantina que representa a la Virgen con el Niño, que la tradición religiosa atribuye a San Lucas.
Según esta tradición, el cuadro fue llevado a Italia por un peregrino (Theocles Kmnia) que lo recibió en Constantinopla (actual Estambul) de los monjes de la basílica de Santa Sofía con el compromiso de llevarlo al Monte de la Guardia. Al llegar a Roma, el peregrino se enteró de que este monte estaba a las puertas de Bolonia y llegó aquí, entregando el icono a la ciudad en 1160.
El obispo de Bolonia de la época era Gerardo Grassi y fue él quien entregó el cuadro a Beatrice y Azzolina Guezi, dos ermitaños que llevaban una vida penitente en la colina y que colocaron la imagen en la pequeña iglesia que ya existía entonces. El culto a esta Virgen de San Lucas fue inmediatamente tal que la afluencia de peregrinos requería una iglesia más grande y adecuada, por lo que en 1194 se colocó la primera piedra, llegada directamente desde Roma y bendecida por el Papa Celestino III.
Por ello, durante siglos, miles de peregrinos trazaron la subida a la colina simplemente con el trabajo de sus propios pasos: primero un simple sendero y luego un camino de herradura, que se pavimentó para facilitar el viaje. Todo cambió, sin embargo, el 28 de junio de 1674, cuando se iniciaron las obras del pórtico, destinado a ser el más largo del mundo hasta la fecha. Llegó a este día gracias a los esfuerzos de Don Ludovico Genaroli, que había trabajado durante veinte años para promover la construcción del pórtico para proteger a los peregrinos.
Hay nada menos que 3.796 metros de paseo cubierto y bien pavimentado, compuesto por 316 arcos para el paseo en la llanura desde Porta Saragozza hasta el arco del Meloncello, y 350 arcos para el tramo de colinas desde el paso del Meloncello hasta el Santuario de la Madonna di San Luca, lo que hace un total de 666 arcos.
El número de arcos tiene un profundo significado simbólico: el 666 es el número del diablo, y el largo y sinuoso pórtico recuerda a la serpiente, es decir, al diablo, y el hecho de terminar a los pies del santuario remite a la iconografía del diablo vencido y aplastado bajo los pies de la Virgen.
La construcción del pórtico fue llevada a cabo por el arquitecto boloñés Carlo Francesco Dotti (1670-1759), a quien se debe también la construcción de la nueva basílica diseñada con motivo del pórtico y el Arco del Meloncello, punto en el que el pórtico abandona la Via Saragozza y comienza el camino ascendente hacia la cima del Colle della Guardia.
Este gran proyecto fue financiado por los fieles, los gremios de las artes y las familias nobles boloñesas, con el fin de proteger a los peregrinos que iban a hacer sus votos a la Virgen de San Lucas de las inclemencias del tiempo y del sol, y para facilitar la procesión, que todavía hoy lleva cada año la imagen conservada en el Santuario a la ciudad hasta la catedral de San Pedro para una semana de celebraciones, antes de volver a su hogar en la colina que domina Bolonia.
