Depuis plusieurs siècles, Bologne est réputée pour ses charcuteries, mais une seule est devenue si célèbre qu'elle est connue dans le monde entier sous le nom de la ville qui l'a fabriquée : la mortadelle, connue de tous sous le nom de Bologne.
L'importance commerciale de la mortadelle dans la région de Bologne était si stratégique qu'en 1661, le cardinal légat qui gouvernait la ville au nom du pape Alexandre VII a promulgué le premier texte de loi connu en Italie pour protéger et sauvegarder un produit alimentaire.
Il s'agissait d'une proclamation qui établissait un système précis de contrôle de la transformation de la mortadelle et de ses lieux de production, afin de protéger la bonne réputation de cette friandise, dont on disait déjà à l'époque qu'elle était ancienne.
Des amendes et des sanctions ont également été établies pour ceux qui produisent de la mortadelle sans autorisation.
Il n'y a pas d'autres traces en Italie de documents anciens similaires protégeant une recette alimentaire et son lieu de production, et la mortadelle est donc devenue, en 1661, le premier aliment protégé de l'histoire.
